Minulé desetiletí bylo svědkem tiché revoluce pro chronicky přehlížené duchy. Ve světě agáve se složité kouzlo mezcal dostalo do mezinárodního reflektoru a pijáci hromadně objevili jeho kouřovou přitažlivost. Pokud jde o whisky, žito vystoupilo ze stínu bourbonu a svým kořeněným skusem si nakonec získalo respekt, který si zaslouží. A teď je nejvyšší čas, aby si jemná příchuť Armagnacu našla správné místo v brýlích a podél zadních tyčí.

Stoletý druh brandy z oblasti Gaskoňska v jihozápadní Francii, Armagnac je likér na bázi bílého vína, který se tradičně destiluje jednou za použití kolony známé jako alembic armagnaçaise, poté zralý v dubových sudech. Ztělesněním řemeslného ducha je většina Armagnacu vyráběna malými, často rodinnými provozy, které se pyšní nejen svou hluboce jedinečnou verzí ducha, ale i kulturním významem Armagnacu pro kulturu Gaskoňska.

[Vzhledem k tomu,] Armagnac je specifický terroir v malém regionu ve Francii a je vyroben z hroznů z regionu, každé hrozno přináší jiný styl a vůni, říká Rémy Grassa, majitel Château du Tariquet.

Pokud je koňak hladkým a seriózním starším bratrem rodiny brandy, Armagnac je odvážný mladík, který vždycky přijde na něco překvapivého. Jedním z největších rozlišovacích faktorů mezi Armagnacem a jeho efektivnějšími příbuznými je to, jak složitý a rozmanitý může být, dokonce i od ročníku k ročníku. Tato rozmanitost je z velké části dána dobou, po kterou Armagnac stárne (čím déle ji držíte v dubových sudech, tím je pikantnější a komplikovanější), ale také jemnými rozdíly v terroiru v celém Gaskoňsku. Na rozdíl od koňaku existují také různé kombinace hroznů schválených A.O.C., které lze použít k výrobě různých směsí Armagnac, což zajišťuje, že každý ročník má pro pijáky něco jiného.

I když je duch v USA stále méně široce dostupný než jiné brandy, rychle se prosazuje nejen jako digestiv po večeři, který má být upitý přímo, ale jako ideální nápoj pro párování se vším od peckového ovoce po ryby. Je to také jemná koktejlová složka, která dodává úroveň hloubky, která je komplementární s jinými příchutěmi a překvapivě dobře zaoblená.

Protože se Armagnacs mohou výrazně lišit, a to i od stejného výrobce, nebojte se je vyzkoušet. Při vzorkování Armagnacu s ním zacházejte, jako byste zkoušeli nový parfém nebo kolínskou vodu. Poklepejte trochu na hřbet vaší ruky a poté nasajte aroma, abyste získali jedinečné vlastnosti ročníku. Jedná se o pět vynikajících a rozmanitých armagnaců, které můžete nyní vyzkoušet, rozdělené podle chuťového profilu.

1. Rozpočet: Marie Duffau Napoléon (35 $)

sr76beerworks.com

V průměru kolem 35 $ je tento Armagnac vytvořen pouze z hroznů pěstovaných bez pesticidů nebo hnojiv, což vede k bohatě podzimnímu profilu chuti. Na patře dominuje sušené ovoce a kousky vanilky . Je to tak působivý sipper v tak silném cenovém bodě, že byste mohli mít sklon kupovat pár lahví, abyste se zásobili.

2. Fruit-Forward: Delord Blanche ($ 37)

sr76beerworks.com

Zatímco Armagnac je duch, který byl po staletí usrkáván a vířil po celém francouzském venkově, blanche Armagnac je relativním novým klukem na bloku. Čistý duch, ostrý, zipovitý, získal oficiální A.O.C. před více než deseti lety a na americký trh vstoupil krátce nato v roce 2008. Do dnešních států se dnes dováží jen hrstka verzí, včetně Delord's, což je nejen skvělý pár s kaviárem, ale také solidní skok pro experimentování s Armagnacem koktejly.

3. Smooth: Castarède Armagnac VSOP ($ 58)

sr76beerworks.com

Na tomto Armagnacu je něco neodmyslitelně teplého, s pečícím kořením a karamelovými tóny, které chutnají jako dezert. Nenechte se však oklamat jeho ušlechtilostí a rozvahou: Trvá to také na jazyku dlouho poté, co jste vyprázdnili sklenici.

4. Pikantní: Château de Laubade XO (70 $)

sr76beerworks.com

Château de Laubade XO je ideálním úvodním Armagnacem pro nováčky, s oříškem a jemným hřbetem v krku, díky čemuž je dokonalým prostředkem k poznávání ducha. Pokud jste obvykle konzumentem whisky, vyměňte tento XO za svůj noční klobouk jednou a možná se už nikdy nevrátíte.

5. Rich: Chateau de Lacquy XO 17-letý (117 $)

sr76beerworks.com

Založen v roce 1711, Chateau de Lacquy tvrdí, že je nejstarším provozovaným rodinným panstvím Armagnac. V tomto stáčení XO, které obsahuje 60% baco, 30% ugni blanc a 10% colombardských hroznů, jsou patrné tři století zkušeností. Výsledkem je bohatý, kulatý chuťový profil plný dubu, vanilky, sušeného fíku a čokolády. To vše vede k dlouhé a krémové povrchové úpravě, která se hodí pro pohodlné židle a nemá kde být.