Když procházím Moleskine, který se mnou v roce 2017 šel do Gaskoňska, zní moje degustační poznámky Armagnacu spíše jako závratně aromatický obsah špajzu Alice v říši divů, než jako kvality nejvíce podtrženého francouzského regionu na výrobu brandy: lískový ořech, lékořice, jablko miso, mořské řasy, kůže, kardamom, fermentované houby, brioška, ​​heřmánek, marmeláda, máta, semiš, rajčatový protlak.

Po mnoho let jsem slyšel, že Armagnac popisuje, že je drsnější a rustičnější verzí jeho slavného bratrance z brandy, koňaku, který se nachází 170 mil na severozápad. Slyšel jsem to tolikrát, že jsem to začal opakovat sám a přijímal jsem jako pravdu tento starý kaštan.

Ale to, co jsem se naučil, když jsem navštívil více než tucet výrobců v regionech Bas, Tenareze a Haut v Armagnacu, bylo to, že první francouzská brandy vůbec není drsná. Je rozmanitá, zvláštní a osobní, známka každého použitého hroznu a výběr každého producenta nesmazatelný svým charakterem, od květinových a slaných po bohaté a zralé. Pokud je koňak luxusní hedvábnou přikrývkou, Armagnac je jemně prošívaná deka. A pokaždé, když se podíváte na jeho starodávné vzory, uvidíte nějaký nový kousek, který jste si nikdy nevšimli, a nemůžete si pomoci, než jej oceníte.

Toto není příběh o tom, proč je Armagnac lepší než koňak. Oba jsou krásné brandy, každá stojí za vaši pozornost. To je důvod, proč je Armagnac - od své cenové dostupnosti až po rozsáhlé hřiště aromatických a chuťových složitostí - skutečným barmanským duchem.

John Foreman

Vždycky se snažím o smolaře, ať se děje cokoli, říká Tommy Tardie, majitel newyorské Flatiron Room a Dobře a vzácně . Když ji v roce 2017 otevřel, chtěl se diverzifikovat ze svého prvního baru zaměřeného na whisky a hluboce se ponořit do duchů, kteří dostávají méně světla. Armagnac nejen zaplnil účet, ale zaujal Tardieho pozornost. V současné době nese asi 30 lahví a má dokonce speciální vozík na stole, který láká více oddaných. Rád na něm šířím evangelium, říká.

Jako každý hroznový destilát začíná Armagnac jako víno. Ale zatímco základní víno z koňaku je fermentováno jako neutrální prostředek ke konci (většina producentů koňaku nemá sklon k pěstování vlastních vinic), výrobci Armagnacu jsou až na malé výjimky pěstitelé, často s vinicemi od místa, kde probíhá destilace. A mnoho jako Tariquet , vyrábějí stolní víno stejně jako Armagnac (výrobci koňaku zpravidla ne).

Z 10 odrůd hroznů povolených pro použití v Armagnacu dominují čtyři: ugni blanc, baco blanc, folle blanche a colombard. Prastará pátá rostlina de grasse se vrací, protože s ní experimentuje několik producentů.

Nejčastěji se pěstuje ugni, kolem 55%. Druhým je 35% baco, pak folle a colombard, říká May Matta-Aliah, regionální americký velvyslanec a pedagog Armagnacu za poslední desetiletí. Ale jak destilátoři používají tyto hrozny, je jedinečné. Skutečně to bývá spíše rozhodnutí výrobce, říká. A řekl bych, že se regionem trochu mění, v závislosti na půdě a na tom, jak se jí hrozen přizpůsobuje.

Řádky vinné révy v Armagnacu.

Jibi44

Zatímco koňak je dvakrát destilován, aby byl výsledný destilát co nejneutrálnější, Armagnac jednou prochází svým často vypáleným squatovým sloupcem, přičemž destilát je ponechán na nižší hodnotě a s mnoha aromatickými kongenery neporušenými. To znamená, že Armagnac voní a chutná, no, úžasné.

Široká veřejnost má tendenci tíhnout ke slovu, které v tomto oboru nejvíc nenávidím: hladké, říká Gregory Buda, ředitel vzdělávání pro koktejlové ikony newyorského města The Dead Rabbit a nyní uzavřený BlackTail. Ale pokud se díváme na hladký jako jemný, jemný a měkký, pak koňak [vyplní] tento účet. Je to prázdný list papíru, aby do něj mohl vstoupit dub. Věci, které jsou intenzivnější, nám těžší obtočit hlavu a Armagnac má větší intenzitu.

To je možná nejpřitažlivější atribut Armagnacu. Na rozdíl od Cognacu je Armagnac regionem, kterému dominují desítky a desítky malých a středních vícegeneračních rodinných producentů, kteří mají nejen relativně malou produkci, ale kteří se začínají rozhodovat o expresivitě svého ducha přímo ve svých vlastních vinicích, po celá desetiletí.

Právě díky půvabu této historie se Patrick Sterling, barman a bývalý asistent generálního ředitele společnosti Revoluce v hotelu Royal Sonesta v New Orleans vytvořte pamětní Sazerac s použitím ročníku 1893 Castarede Armagnac, jednoho z nejstarších ve výrobě Armagnac, k 300. výročí města v roce 2018. Armagnac byl tím, co bylo dováženo během koktejlu z 19. století rozmach v USA, říká. Pokud přemýšlíte o originálních koktejlech, které volají po francouzské brandy, odkazovaly na Armagnac.

Marian Weyo

Budín, který byl na stejné cestě do Armagnacu jako já, měl často výraz divu a zvědavosti, které jsem poznal jako své vlastní zrcadlo. Od procházky vinicemi a pochopení toho, jak hluboce je terroir spleten s konečným výsledkem ducha, až po vidění ohnivých statických snímků (mnoho domů stále nemá své vlastní, ale místo toho se drží starých způsobů toulavých statických snímků, které vycházejí z domu to house), proces plant-to-bottle je krásný příběh, o který se můžete podělit se zákazníky.

Přirovnal bych to k mezcal, který lze vyrobit až se 40 nebo 50 druhy agáve, zatímco tequila používá jen jeden, říká Buda. Mít ducha, který má tento druh rozmanitosti, je obrovská příležitost. V koňaku jste omezeni, protože nejenže používá převážně ugni blanc, ale destiluje jej tak, aby byl neutrální a zaměřil se spíše na stárnutí sudu než na hroznové víno.

Ale i u stolního stolu Sazerac od společnosti Sterling za 650 dolarů má druhá část Armagnacu levnější cenu ve srovnání se známějším bratrancem z brandy.

Často si myslím, že koňak musí být VSOP a musí být opravdu [chutný], “říká Meaghan Dorman, ředitel nápojů Raines Law Room a Dear Irving v New Yorku, s odkazem na věkové označení francouzských brandy. Proto jsou pravděpodobně příliš drahé na to, aby se s nimi mísilo. V současné době experimentuje se dvěma VS Armagnacs pro své koktejly, protože oceňuje vrozenou expresivní kvalitu a schopnost vstávat a vystupovat v nesčetných nápojích.

Twist My Arm (agnac)

Po jednom doušku tohoto ananasového nápoje ze San Franciska Špinavý zvyk , už nebudete muset přemlouvat.

Snadná kapsa V.S. a dokonce i VSOP Armagnac je skutečně lákavý, stejně jako verze blanche, nestárnoucí piskovitý duch, jehož fascinující aromatické látky se odráží v individualitě použitého hroznu nebo hroznů. Ale i ty vzácnější verze jsou ve skutečnosti lahve v oblasti možného marnotratnictví a jsou zkrátka velkým ročníkem (vzácný pták pro koňak, který upřednostňuje více skotsko-centrické směsi základního věku). Koňak s několika desetiletími smíšeného věku by vás mohl dostat od několika set do tisíců dolarů. Odešel jsem z Armagnacu s Armagnacem z roku 1966 za zhruba sto babek a převlékl se.

Pokud jde o proveditelnost, Armagnac také dobře hraje s ostatními. Jak můžete očekávat, blanche verze jsou velmi parfémované; jsou ovocné a květinové dopředu, říká Buda. Obecně jdou opravdu dobře v míchaných martinských nápojích. A je to skvělá náhrada za pisco, další nezralý destilát na bázi hroznů.

Buda také zjistil, že staré verze mají tendenci se lpět na duchy jako žito a rum. Jako párování duchů hraje opravdu pěkně s žitnou whisky a rumem, obvykle něco ve středním věku, říká. Přemýšlejte o tom jako o boxu: Pár v těžké váze s těžkou váhou a lehký s lehkou váhou. Pokud spárujete několik let starý Armagnac s rumem nebo žitem, které mají několik let, mají tendenci se navzájem dobře splynout.

Samotné popíjení Armagnacu v tradici Gaskoňska je samozřejmě A-OK. Když lidem představujeme něco ve Fine & Rare, chceme jít nad rámec. Máme koktejl Armagnac, ale také ho používáme jako digestiv na konci jídla nebo pro VIP s kouskem čokolády, komplimenty domu.