Ať už se mění data nebo místa konání nebo se stávají zcela virtuálními, většina z nich dnes vypadá úplně jinak.

Mezinárodní soutěž whisky byla přesunuta do Estes Park, Colorado. Obraz:Mezinárodní soutěž whisky

Představte si typickou soutěž lihovin: místnost s porotci těsně namačkanými kolem malých stolků, uvnitř, ochutnávají a povídají si zblízka, žádné masky v dohledu, a pak na konci dlouhého dne opékají a chraptivě se smějí. To, co se kdysi zdálo jako neškodný způsob hodnocení lihovin, piva a vína, se v době pandemie zdá být přímo nebezpečné.

Tyto soutěže se během pandemie nezastavily. Ale stejně jako mnoho jiných aspektů světa nápojů se posunuli, aby chránili bezpečnost porotců a mnoha dalších jednotlivců, kteří tyto akce organizují a spravují. Některé změny, které jsou nyní provedeny, se mohou promítnout i do budoucích soutěží.

Posouvání dat zpět (a zpět a zpět)

U mnoha soutěží bylo prvním krokem posunutí data události zpět v naději, že pandemie ustoupí před přeplánovaným datem. Například, Mezinárodní soutěž lihovin v New Yorku (NYISC) byl posunut z dubna do srpna 2020, zatímco Mezinárodní soutěž vín v New Yorku (NYIWC) byl přesunut z června na září.

Las Vegas Mezinárodní soutěž whisky (IWC) také přeplánovala svou soutěž z května na červen. Měsíc trvající vládní odstávka ztížila výrobcům mimo USA získat výjimky COLA a další schválení potřebná k dovozu lahví do USA.

To byl první problém, říká šéf degustačního panelu Sebastien Gavillet. Druhým problémem bylo dostat se do kontaktu s lidmi, kteří odevzdávali lahve. Mnozí pracovali z domova nebo měli dovolenou. Jeho tým musel být kreativnější, aby našel způsoby, jak se s nimi nebo lidmi, kteří by za tyto společnosti rozhodovali, dostat do kontaktu, říká.

Udělejte z akcí virtuální

Poprvé ve své desetileté historii byly akce NYISC a NYIWC převedeny na virtuální akce, které rozhodčím umožnily ochutnat z domova. Aby se toho dosáhlo, vzorky byly dekantovány do dvouuncových lahví, očíslovány a sestaveny do degustačních sad a předány autem 85 až 100 porotcům.

Žádná UPS, žádný FedEx, říká Adam Levy, zakladatel obou akcí a podobných soutěží v Berlíně, Hong Kongu a Melbourne. Kontrolovali jsme tak celý zážitek.

Porotci vyplňovali listy Google se svou zpětnou vazbou a skóre. Žádný zoom, říká Levy. Je těžké dát dohromady lidi; je to jako pasení koček.

Zatímco porotci řekli, že oceňují možnost vyzkoušet si vzorky vlastním tempem, Levy říká, že zpětná vazba také byla: ‚Všichni jsme smutní, že se nevidíme; je to jeden z mých oblíbených dnů v roce.“

Zatímco virtuální akce může být méně společenská, je ziskovější, říká Levy, protože celkové náklady dramaticky klesly. Není tam žádné místo a používáme méně zaměstnanců, říká – tři nebo čtyři lidi ve srovnání s obvyklými 28 na akci. Mzdové náklady byly nižší; náklady na místo byly pryč.

Při pohledu do budoucna je možné, že bude těžší zajistit účast rozhodčích na virtuálních akcích, pokud bude formát pokračovat. Kamarádství a cestování jsou často lákadlem, říká Levy, ačkoli jeho soutěže spoléhají na místní rozhodčí.

Jinde, Americká asociace řemeslných lihovin (ACSA) odsunula svou soutěž řemeslných lihovin pro rok 2021 z podzimu 2020 na jaro 2021 a rozhodla se také přejít na virtuální akci. Organizace zašle rozhodčím soupravy s lahvičkami vzorků lihovin s jejich skóre a poznámkami zaznamenanými online.

Je zřejmé, že věci jsou letos trochu jiné, ale jako hrdá nezisková nezávislá obchodní organizace si nyní více než kdy jindy uvědomujeme, že naše odvětví potřebuje skutečně nezaujatý a smysluplný způsob, jak ochutnat a oslavit to nejlepší, co naše nezávislé malé lihovary musí nabídka, říká porotce ACSA Maggie Campbell.