Whisky nikdy nebyla tak populární mezi běžnou populací pití než dnes. To znamená, že více lahví se hemží v regálech vašeho místního obchodu s lihovinami a více se obloží zadní část vašich oblíbených zavlažovacích otvorů.

Tento bezprecedentní inventář může být ohromující. S tolika produkty, které je třeba projít, je úplné pochopení kategorie závratným úkolem. Chris Elford zná cvičení. Řezal si zuby jako lihovarník Kings County whisky v Brooklynu, než se vydal do Seattlu pracovat v Canon, kde dohlížel na koktejlový salonek s jednou z největších světových sbírek lihovin. Po cestě pomalu shromažďoval odbornost staromódním způsobem - prostřednictvím zkušeností a vzdělání.

Poprvé jsem byl přitahován k whisky, když jsem pracoval na grilovacím kloubu v Richmondu ve Virginii, říká Elford. A pravděpodobně to udělal bourbon. V těch dobách, sotva dost starých na to, aby je bylo možné legálně konzumovat, nepředstavoval obrovský výběr více než tucet lahví.

Přinucen setkat se s něčím větším, přestěhoval se do velkoměsta a vystoupil za barem na několika newyorských místech. Náhodné setkání s majiteli palírny Kings County vedlo k nepravděpodobnému kariérnímu posunu: pomoc při výrobě whisky v uznávaném brooklynském zařízení. To je místo, kde jsem se zamiloval do procesu a tajemství destilace a stárnutí whisky, říká.

I když málokdo dostává příležitost skutečně pracovat uvnitř barelhouse, Elfordovu ponoření pomohlo téměř stejně jako procházení stránkami, stejně jako vrtání statických snímků. Ve vlacích do práce a z práce jsem četl několik docela neuvěřitelných knih o whisky a destilaci. Elford doporučuje zejména několik titulů: Pronásledování bílého psa podle Maxe Watmana, Boozehound Jason Wilson, Kompletní kniha duchů Anthony Dias Blue a samozřejmě díla zesnulého britského spisovatele Michaela Jacksona.

Masterclass v whisky, říká Elford, je čtení stejných částí a usrkávání. Zjistěte, co se vám líbí, empiricky, prostřednictvím ochutnávky. Ale pokračujte s výzkumem, abyste zjistili proč máš rád to, co máš rád. Přestěhoval jsem se do Seattlu a měl jsem tu čest pracovat v Canon, říká Elford. A musím říct, že zjistíte hodně o tom, kolik se toho musíte naučit, když stojíte před tisíci a tisíci výrazy.

Spíše než podlehnout paralýze volby, Elford říká, že je nejlepší připravit věci na zvládnutelný rozsah. Oddělte jednotlivé aspekty výroby whisky a zjistíte, že vašimi preferencemi obvykle prochází běžné vlákno.

Začněte s kaší. Máte rádi slad? Vysoké žito? Kukuřice? Pšenice? Poté přejděte na bednářství a zeptejte se sami sebe, kolik dřeva chcete ochutnat a co vy chci z toho dřeva. Na konci dne mějte na paměti, že většina whisky se vyrábí ze stejných surovin, které se pěstují a prodávají jako komodity, říká Elford. Věnujte tedy trochu zvláštní pozornost tomu, kde stárli, na jakém dřevě stárli a na jaké síle se plnili do lahví.

Chris Elford. Tim Nusog

Nejuznávanější odborníci na whisky mohou být v nejlepším případě vodítkem k usnadnění procesu seberealizace. Nikdo nezná vaše patro stejně dobře jako vy. Je to jako Marge Simpson říká, když jí připomněla, že nemůže získat druhé zaměstnání na hodinách klavíru, protože ve skutečnosti nehraje na klavír, říká Elford a cituje: „Musíte zůstat o jednu lekci před studenty.“

Se spuštěním vlastního baru v Seattlu, No Anchor, na konci roku 2016, Elford přijal robustní řemeslnou pivní scénu, která definovala město. Zároveň se jeho přístup k whisky přesunul z kvantity na kvalitu. Nosíme jen osm duchů najednou, kurátoři na optickém systému připevněném na zadním panelu, který otáčíme jako seznam konceptů, říká.

Líbí se mi tato technika, která umožňuje zaměstnancům i štamgastům objevit jednoho ducha najednou a opravdu si užít toho, který je právě v jejich sklenici, aniž by je zahltil možnostmi. Pro mě jako vlastníka baru je důležité věnovat trochu pozornosti tomu, co je whisky, a ignorovat rotaci, marketing a image.

Při skladování vlastních regálů se Elford vyhýbá těm whisky, které se silně opírají o romantický příběh, mužskou chrabrost a mytologii se šunkami, která popírá skutečnou provenience mnoha tekutin - pochází z průmyslového závodu v Indianě.

Pokud se jen naučíte ptát sami sebe, co je to každá whisky a kdo ji vyrobil - stejně jako Google, „kdo ji vlastní a kde byla destilována“ - a uděláte základní úsudek o úrovni poctivosti, vaše znalosti whisky rozkvetou jako forma na straně rickhouse.

T.S. Eliot napsal: Konec všeho našeho zkoumání bude dorazit tam, kde jsme začali, a poznat toto místo poprvé. Dnes se Elford vrátil k jednoduchosti, která dala jeho kariérní cestu do pohybu. Ale vidí to všechno z rozvinutého výhodného bodu.

Vím, že se ptám, co je ve sklenici, říká. A to pro mě dělá tolik odborníka, jakého kdy budu potřebovat. Na konci dne jsem se pravděpodobně mohl vrátit zpět k osmi nebo devíti, které jsme měli na grilovacím kloubu, a byl bych šťastný, jak může být.